هل تؤثر الجائحة على تطور الأطفال؟

هل سيؤثر التباعد الاجتماعي أو الابتعاد عن المدرسة على نمو الطفل أو التقدم التعليمي؟ وفقًا لدراسة حديثة أجرتها معهد السياسات التعليمية (EPI) يكشف أن مشاكل الصحة النفسية لدى الأطفال في تزايد منذ بداية الجائحة (من 1 من كل 9 إلى 1 من كل 6 في الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 5-16 عامًا)، إلى أي مدى يجب أن نقلق بشأن أطفالنا؟

كيف يمكن أن يؤثر الإغلاق على التنمية؟

العديد من الآباء الذين لديهم أطفال رضع وأطفال صغار جدًا قلقون من أن أطفالهم التطور الاجتماعي الطبيعي قد تتأثر بسبب نقص التواصل مع الآخرين. "نحن نعلم أن العديد من الآباء قلقون من أن طفلهم لن يعرف كيفية التفاعل مع الناس لأنهم لا يستطيعون رؤية تعابير وجوههم، ولا يحضرون مواعيد اللعب"، توافق أليسون مورتون، المديرة التنفيذية بالإنابة لمعهد زيارة الصحة.

قد يفوت الأطفال الأكبر سنًا قليلاً التعلم الذي يأتي من التفاعل مع جمهور أوسع، حيث يتعلمون من خلال هذا الاتصال كيفية تكوين صداقات ومشاركة الآخرين. "التفاعل يساعد الأطفال على إدارة مشاعرهم الكبيرة"، يوضح مورتون. "مثل الغضب أو الإحباط أو إظهار اللطف"."

عندما يتعلق الأمر باللغة أيضًا، قد يجد الأطفال أن تجربتهم خلال الإغلاق لها تأثير. "اللغة هي المؤشر الأساسي لرفاهية الطفل"، يقول مورتون. "إنها مهمة جدًا. نحن نعلم أنه إذا كان لدى الطفل تطور لغوي جيد، فإنه يحقق أداءً أفضل عند بدء المدرسة، وهناك روابط قوية مع صحة نفسية أفضل عندما يكبرون."

أخيرًا، حقيقة أن الأطفال لديهم وصول محدود أو لا يمكنهم الوصول إلى مراكز اللعب وقد لا يشاركون في رياضاتهم المعتادة من المحتمل أن تعني تقليل كمية التمارين اليومية التي يستمتع بها الأطفال. "تقول الإرشادات إن الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 1-5 سنوات يجب أن يحصلوا على 180 دقيقة من النشاط البدني كل يوم. هذا مهم جدًا لأنه يساعد في مهاراتهم وحركتهم وتنسيقهم"، يقول مورتون.

قلة التمارين الرياضية يمكن أن تؤثر على مستويات اللياقة البدنية وقد تسبب زيادة الوزن ,، وكذلك له تأثير سلبي على الصحة النفسية.

ماذا عن رفاهية الأطفال؟

بالإضافة إلى ذلك، الأطفال الذين يقضون وقتًا في بيئة منزلية حيث من المرجح أن يكون البالغون أكثر التوتر أكثر من المعتاد يمكن أن يؤثر على شعور الطفل بالرفاهية. وفقًا لأحد دراسة" ,مقارنة أعراض اضطراب ما بعد الصدمة في الآباء والأطفال المحصورين في أوضاع الجائحة مقارنة بأسر في روتين طبيعي" أشارت إلى أن "مستويات التوتر أعلى بأربع مرات للأطفال الذين كانوا في الحجر الصحي."

عوامل أخرى قد تكون مشكلة لبعض الأطفال تشمل التغذية - ما إذا كان يتم توفير تغذية جيدة في المنزل وما إذا كان لديهم وصول كافٍ إلى الطعام.

قد يكون الأطفال الذين يعيشون في منزل يتعرضون فيه للإساءة أقل عرضة للتعرف عليهم ودعمهم من قبل المدارس أو الخدمات الاجتماعية، وذلك ببساطة بسبب قلة الاتصال بالبالغين خارج المنزل.

هل سيتعافى الأطفال؟

مع قلق الكثير منا بشأن صحة أطفالنا وتطورهم، إلى جانب مجموعة من القضايا الأخرى، فإن أهم شيء يجب تذكره هو أن الجميع يعانون. إن مجموعة الأطفال المتأثرين بالجائحة سيحتاجون جميعًا إلى الدعم والمساعدة بمجرد أن تعود الحياة إلى طبيعتها، ومن المحتمل أن تقوم المدارس والخدمات الداعمة الأخرى بتقديم برامج لتصحيح المشاكل التعليمية أو الاجتماعية المتصورة بمجرد أن تعود الحياة إلى طبيعتها.

بغض النظر عن مدى اجتهاد الآباء في العمل، سيكون من المستحيل القضاء تمامًا على تأثير الجائحة على حياة الأطفال. الخبر السار هو أنه، رغم أن الوضع الحالي قد يكون غير مسبوق، هناك دراسات تظهر أن معظم الأطفال يتعافون بشكل مذهل بعد أي انتكاسة.

"يقول: "نعلم من الدراسات أن الأطفال الذين عاشوا حياة مبكرة محرومة للغاية - تتجاوز بكثير ما فعله فيروس كورونا - يمكنهم اللحاق بركب تطورهم". الدكتور شاري كومبس, أخصائي نفسي للأطفال.

"هناك الكثير مما لا نعرفه عن الآثار طويلة الأمد لهذا الوباء على الأطفال. ولكن لدينا الكثير من الدروس المستفادة من أطفال آخرين نشأوا في بيئات مقيدة - على سبيل المثال، مخيمات اللاجئين أو الأطفال الذين يعانون من ضعف المناعة ويمرون العلاج الكيميائي مما يحد من تفاعلهم الاجتماعي. الأطفال في تلك البيئات يفوتون فرص اللعب ويشعرون بالملل أو الخمول.

"أفادوا بأنهم شعروا بعدم السعادة و وحيد لكن في الواقع، الاستفادة القصوى من الوضع، وإيجاد الفرص للعب بأفضل ما يمكنهم ساعد. الأطفال يتمتعون بمرونة كبيرة وعلى الرغم من أننا لا نعرف كل شيء، نحن نأمل أن الخلاصة هي أنه مع الدعم المناسب، معظم الأطفال سوف يخرجون من هذا بخير،" يوافق مورتون.

كيف يمكننا المساعدة

لا أحد منا هو الوالد المثالي. ولكن هناك أشياء يمكننا القيام بها لتقليل تأثير الإغلاق على أطفالنا. ومع ذلك، من المهم أن ندرك أن وقت وظروف كل شخص في المنزل ستكون مختلفة. قد لا يتمكن بعض الآباء ببساطة من العمل مع أطفالهم ومساعدتهم بقدر ما يرغبون. المفتاح هنا هو أن نبذل قصارى جهدنا، دون زيادة مستويات التوتر.

استمع إلى احتياجاتهم

"يشرح مورتون: "بالنسبة للأطفال الصغار جدًا، طالما لديهم والد أو مقدم رعاية يستجيب لاحتياجاتهم بفعالية، فإن لديهم فرصة جيدة جدًا للتطور بشكل جيد. يمكن للمواليد الجدد تعلم التواصل من خلال جلوس الوالدين معهم ولعب الألعاب، على سبيل المثال."

تحدث إلى الأطفال

من حيث تطوير اللغة والمهارات الاجتماعية، قد يفوت الأطفال التفاعل مع مجموعة واسعة من الناس، لكن التفاعل والمحادثة في المنزل سيستمر في لعب دور مهم. "علاقة الطفل بوالديه توفر أساسًا قويًا تُبنى عليه جميع العلاقات الأخرى. يمكن تعلم الكثير من التفاعل مع الوالدين ومقدمي الرعاية"، يوافق مورتون.

توفير الفرصة لممارسة الرياضة

في حين قد يكون من الصعب توفير كمية التمارين التي يحتاجها الأطفال كل يوم، فإن الاستفادة من المشي اليومي، واستخدام معدات اللعب إذا كانت متوفرة أو حتى إعداد أنشطة داخل المنزل سيساعد كثيرًا. "الحركة البدنية مهمة جدًا لأنها تساعد الأطفال الصغار على تطوير حركتهم وتنسيقهم"، يوافق مورتون.

ابق على تواصل

يفتقد العديد من الأطفال الأقارب والعائلة الممتدة - أو بالنسبة للأطفال الأصغر سنًا، ربما لا يطورون الروابط الوثيقة التي عادة ما يكونون عليها مع بعض أفراد العائلة. ومع ذلك، فإن الخبر السار هو أن حتى الأطفال الصغار يستجيبون للتفاعل مع شخص على الشاشة.

"يشرح مورتون: "يستجيب الأطفال بشكل جيد للتفاعل على الشاشة بشرط أن يكون في الوقت الفعلي، وأن يستجيب الشخص الذي يتحدثون إليه لأفعالهم ومشاعرهم".

كن واثقًا في اللحاق بالركب

بالإضافة إلى ذلك، بالنسبة لأولئك الذين لا يستطيعون التحدث إلى الأقارب بهذه الطريقة، من المحتمل أن يتم تصحيح أي تباعد في العلاقات بمجرد عودة الأمور إلى طبيعتها. "بعض الآباء قلقون من أن أطفالهم قد ينسون الجدة، لكن الأطفال يمكنهم التعلم بسرعة كبيرة عندما يُعاد تقديمهم إلى الأقارب بأنهم جزء من دائرتهم. من غير المحتمل أن يؤثر ذلك على علاقتهم على المدى الطويل."

الفوائد المحتملة

الإغلاق هو شيء تم تقديمه كملاذ أخير - بدلاً من كونه خطوة إيجابية. ولكن على الرغم من أنه قد جعل بعض جوانب التنمية أكثر صعوبة، إلا أن هذه الفترة المفروضة من النشاط المحدود قد تؤدي أيضًا إلى بعض التغييرات التنموية الإيجابية.

على سبيل المثال، وفقًا لكومبس، قد يستفيد الأطفال من تعلم كيفية التعامل مع الملل وبعض مستويات العزلة. "نحن نعلم بالفعل أن القدرة على أن تكون وحيدًا والقدرة على تحمل الشعور بالملل تعتبر جيدة لصحتنا العقلية"، يوضح كومبس. "لذلك من الممكن أن يصبح الأطفال الذين مروا بفترة الإغلاق أكثر مرونة على المدى الطويل."

قد يكون هناك فائدة إضافية أخرى تتمثل في أنه مع احتمال حاجة العديد من الأطفال إلى دعم إضافي، سيتم إيلاء المزيد من الاهتمام لدعم الشباب في استعادة ثقتهم بأنفسهم في المستقبل. "أشعر أنه سيكون هناك جهد وطني لمعالجة الصحة النفسية من خلال المناهج الدراسية"، يقول كومبس. "ولا يمكن أن يكون ذلك إلا شيئًا جيدًا"."