لكن في حين أن قلة النوم بلا شك سيئة لك، فإن السؤال المطروح هو مدى سوءها. نحن نعلم أنها يمكن أن تسبب مجموعة من المشاكل الصحية، سواء على المدى القصير أو الطويل. ما يصعب تحديده هو - هل يمكن أن تقتلك؟

Mercifully for للمصابين بالأرق who don't need another thing to worry about, the answer seems to be no. According to Professor John Groeger of Nottingham Trent University, deaths from sleep deprivation are likely to occur only indirectly.

"Nobody dies from lack of sleep alone, and I suspect nobody has," he says. "However, being sleep-deprived increases absolutely every other risk we face. You are more likely to die when driving if sleep-deprived than not, and the risk of a small amount of alcohol when driving is far greater if you haven't slept or slept well. Slips trips and falls are all more likely when lacking sleep, not to mention the السكتة الدماغية, ارتفاع ضغط الدم, داء السكري من النوع 2, السمنة, risk of الانتحار ,، إلخ."

بعض الحالات المبلغ عنها

True enough, most purported deaths from sleep deprivation can be traced to other causes. In 2012, a Chinese football fan أفادت التقارير أن died of exhaustion after staying up for 11 nights in a row to watch every game in Euro 2012 championship. Two years later, the حدث نفس الشيء when a different Chinese football fan stayed up for days to watch the World Cup.

However, in both these cases the cause of death wasn't clear-cut. In the first case, the man is thought to have died from the combined effects of alcohol, tobacco and sleep deprivation. In the second, the doctors cited a possible نوبة قلبية as the causative factor.

We know there is one condition associated with lack of sleep which can be fatal. With الأرق العائلي القاتل, a prion disease of the brain, patients progress from complete insomnia to الخرف and die between seven and 36 months after onset. However, it is a degenerative brain disease and also affects other body regulation functions such as temperature and heart rate regulation. So even here, it's not insomnia alone which causes the problem.

لحسن الحظ، هذا المرض نادر للغاية. لقد تم العثور عليه فقط في حوالي 40 عائلة حول العالم ولا ينبغي أن يكون مصدر قلق للشخص العادي.

في الواقع، يبدو أن الناس يمكنهم البقاء دون نوم لفترة طويلة بشكل مدهش. إذا كنت تشاهد القناة الرابعة خلال ذروة برامج الواقع التلفزيونية في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، فقد تتذكر برنامجًا يسمى "شاترد"، حيث كان المشاركون يبقون مستيقظين لأطول فترة ممكنة للفوز بجائزة نقدية. (الفائزة، كلير ساذرن، تمكنت من البقاء مستيقظة لمدة مرهقة بلغت 178 ساعة.)

ربما كانت أشهر دراسة عن الحرمان من النوم في عام 1964، عندما قرر فتى يبلغ من العمر 17 عامًا، يدعى راندي غاردنر، أن يبقى مستيقظًا لمدة 264 ساعة (11 يومًا) دون نوم. وعلى الرغم من أنه بدأ يعاني من الهلوسة بحلول اليوم الخامس، إلا أنه لم يبدو أنه يعاني من أي آثار سلبية طويلة الأمد، وعاد إلى النوم بشكل طبيعي خلال بضع ليالٍ.

منذ ذلك الحين، كانت هناك عدة محاولات لكسر هذا الرقم القياسي، بما في ذلك 449 ساعة التي أبلغت عنها مورين ويستون في عام 1977. ومع ذلك، توقفت موسوعة غينيس للأرقام القياسية عن توثيق هذه المحاولات حتى لا تشجع الناس.

هذا يعني أن الحدود الخارجية الحقيقية للتحمل غير معروفة. وفي الواقع، فإن الأبحاث حول الحرمان من النوم قد تعرقلت بشكل عام بسبب القضايا الأخلاقية. بالتأكيد لا يمكنك أن تطلب من البشر البقاء مستيقظين حتى يموتوا.

Animal experiments do suggest death by sleep deprivation is possible. In the 1980s, the University of Chicago conducted a series of التجارب on rats, and found that after 32 days of sleep deprivation all the rats had died.

ومع ذلك، من الناحية العملية، يبدو أن الدماغ لديه آلية دفاعية ضد الأرق المطول. ابق مستيقظًا لفترة طويلة بما فيه الكفاية، وستكون عرضة بشدة للنومات الدقيقة - وهي نوبات مؤقتة وغير مقصودة من فقدان الوعي قد تستمر لجزء من الثانية فقط. (على الرغم من أن النومات الدقيقة تخدم غرضًا، إلا أنها أيضًا جزء من السبب الذي يجعلك لا تقود السيارة عندما تكون متعبًا.)

إذاً كيف يؤثر عدم النوم فعلياً على صحتك؟ يشير جروجر إلى أن القليل جداً يتحسن عندما نفقد النوم.

"فقدان ساعة واحدة فقط في الليل على مدى عدة ليالٍ متتالية سيؤثر تدريجياً على مزاجك وصحتك البدنية ومدى أدائك"، يقول. "تظهر آثار هذا النوم القصير المستمر في هرموناتك، ومعدل ضربات قلبك، وشهيتك، وهضمك. تقل مقاومتك للجراثيم، وإذا كنت مريضًا في البداية، فإن شفائك يتباطأ. هذه التغييرات طفيفة في البداية، لكنها تتراكم مع مرور الوقت."

لسوء الحظ، الكثير منا يكون في هذه الحالة معظم الوقت (سواء بسبب الأرق، الحياة المزدحمة، أو الأطفال الصغار). على الرغم من أننا قد نحاول التعويض بالكافيين، السكر وما إلى ذلك، فإن العلاج الحقيقي الوحيد لفقدان النوم هو النوم نفسه. (لا تحتاج إلى استعادة كل ما فقدته، أو حتى معظمه.)

على المدى الطويل، تتفاقم آثار الحرمان من النوم، حيث يلعب فقدان النوم المزمن دورًا واضحًا في عدد من الأمراض الجسدية والحالات الصحية العقلية.

"لقد عرفنا عن هذا الأمر منذ العقد الماضي أو نحو ذلك، ولكن مؤخرًا بدأت الأبحاث تظهر كيف أن المقاومة للعدوى أو الالتهاب والتعافي منهما تتأثر بشكل كبير بفقدان النوم المزمن"، يقول جروجر. "مرة أخرى، معظم هذه التأثيرات قابلة للعكس، ولكن القيام بذلك يتطلب أكثر بكثير من بضع ليالٍ نوم جيدة، بسبب الأضرار الجسدية التي تحملها الجسم أو الدماغ - ولهذا السبب تعتبر تغييرات نمط الحياة جزءًا من عملية التعافي أيضًا."

بينما تكون كمية النوم التي تحتاجها فردية للغاية - ستعتمد على عمرك، جنسك، صحتك، نمط حياتك، إلخ - إذا لم تحصل على ما يكفي، ستعرف ذلك. إذا كانت قلة النوم لفترة طويلة مشكلة، راجع طبيبك، الذي سيكون قادرًا على تقديم تقييم لك وقد يحيلك إلى عيادة النوم إذا لزم الأمر.

في نهاية المطاف، قد لا يقتلك نقص النوم، لكنه يستحق المعالجة بمجرد أن يبدأ في التأثير على جودة حياتك.